วันพุธที่จะมาถึงเป็นวันพุธรับเถ้า เป็นการเริ่มต้นเทศกาลมหาพรต ช่วงเวลาประมาณ 40 วัน สำหรับเตรียมตัวเพื่อการสมโภชปัสกา วันสมโภชปัสกาในปีนี้จะตรงกับวันที่ 5 เมษายน การรับเถ้าเป็นเครื่องหมายของการเริ่มต้นเทศกาลมหาพรต
พระศาสนจักรกำหนดให้มีเวลาเพื่อการเตรียมจิตใจสำหรับการสมโภชปัสกา ซึ่งเป็นการฉลองสำคัญที่สุดของบรรดาคริสตชน ทุกคนทั่วโลกเริ่มต้นวันพุธรับเถ้าพร้อมกัน ในระหว่างมิสซาหลังจากบทเทศน์แล้วจะมีพิธีเสกเถ้า เถ้าที่นำมาใช้ในพิธีก็นำมาจากใบลานของปีที่แล้ว ที่นำกลับมานำเผาจนเกิดเป็นเถ้า การเดินเข้าไปหาพระสงฆ์พร้อมก้มศีรษะลง เพื่อรับการโรยเถ้าบนศีรษะเป็นเครื่องหมายเตือนใจให้ตระหนักว่าชีวิตของแต่ละคนวันหนึ่งจะกลับเป็นเถ้า “จงระลึกเถิด มนุษย์เอ๋ย เจ้าเป็นฝุ่นดิน และเจ้าจะกลับคืนสู่ฝุ่นดิน” เตือนใจเพื่อการกลับใจอย่างแท้จริง เป็นเวลาเพื่อการสวดภาวนา การทำพลีกรรม รวมถึงการให้ทาน และเพื่อการอภิบาลพี่น้องที่ส่วนใหญ่ที่ไม่สามารถมาร่วมพิธีในวันพุธรับเถ้าได้ จึงมีการโรยเถ้าให้กับผู้มาร่วมพิธีมิสซาในวันอาทิตย์แรกของเทศกาลมหาพรตด้วย
การนำเถ้ามาโรยบนศีรษะ เริ่มมาจากการปฏิบัติของบรรดาชาวยิว เป็นรูปแบบของการสำนึกผิด พวกเขาจะสวมเสื้อผ้ากระสอบและโปรยเถ้าบนศีรษะ ในพระคัมภีร์มีหลายตอน “ในวันนั้น พวกเขาจำศีลอดอาหารและสวมผ้ากระสอบ โปรยขี้เถ้าบนศีรษะและฉีกเสื้อแสดงความทุกข์” (1 มคบ. 3:47)
เทศกาลมหาพรต เป็นเวลาเพื่อการทำกิจการใช้โทษบาป พระศาสนจักรได้กำหนดวิธีการให้ปฏิบัติร่วมกันในวันพุธรับเถ้าและวันศุกร์ศักดิ์สิทธิ์ การอดเนื้อ สำหรับทุกคนที่มีอายุ 14 ปีบริบูรณ์ ด้วยการงดทานเนื้อสัตว์ที่เป็นสัตว์บกหรือสัตว์เลือดอุ่น ส่วนสัตว์น้ำก็สามารถทานได้ แต่ต้องไม่ลืมความคิดพื้นฐานสำคัญที่เป็นจิตตารมณ์ของการอดเนื้อ เป็นกิจการเพื่อการบังคับจิตใจในเรื่องการกินอาหารเพื่อเป็นการใช้โทษบาป และสำหรับผู้ที่เป็นผู้ใหญ่ คือผู้ที่มีอายุระหว่าง 18-59 ปีบริบูรณ์ ยังถูกเรียกร้องให้อดอาหารด้วย คือการทานอิ่มเพียงมื้อเดียว จากมื้ออาหารปกติ ส่วนวันอื่นๆในระหว่างเทศกาลก็เป็นเวลาเพื่อการใช้โทษบาป ที่จะบังคับใจ บังคับร่างกายของตนเอง เป็นการชำระใจให้บริสุทธิ์
นอกจากนั้นยังมีการเดินรูป เป็นกิจกรรมในระหว่างเทศกาลมหาพรต เพื่อรำลึกถึงเหตุการณ์ในช่วงเวลาที่พระเยซูคริสตเจ้าทรงรับทรมาน จนถึงการสิ้นพระชนม์บนกางเขน จะมีการเดินรูปในเวลาเย็นก่อนพิธีมิสซาวันเสาร์และวันอาทิตย์ เริ่มเดินรูปเวลา 16.30 น. ส่วนภาษาอังกฤษ ก็จะมีการเดินรูปหลังจากมิสซา นอกจากนี้ เรายังสามารถเดินรูปเป็นการส่วนตัว ซึ่งสามารถทำได้เสมอ ปัจจุบันนอกจากจะมีหนังสือเดินรูป ยังมีในแบบสื่อออนไลน์ ที่พี่น้องสามารถกระทำได้เช่นเดียวกัน.

สวัสดี…พ่ออดิศักดิ์