“คนหนึ่งร้องตะโกนในถิ่นทุรกันดาร”
พระวรสารทั้งสี่ฉบับเริ่มต้นพันธกิจของพระเยซูเจ้าด้วยเรื่องราวของยอห์น ผู้ทำพิธีล้าง ในฐานะที่เป็นผู้เตรียมทางต้อนรับพระผู้ไถ่
เราทราบจากพระคัมภีร์ว่ายอห์นเกิดก่อนพระเยซูเจ้า 6 เดือน อาจเป็นญาติหรือลูกพี่ลูกน้องกับพระเยซูเจ้า ทั้งยอห์นและพระเยซูเจ้ามีอายุใกล้เคียงกัน และนักพระคัมภีร์บางท่านคิดว่าอาจจะสนิทกันมากในฐานะที่เป็นญาติกันอีกด้วย จึงเป็นเหตุผลหนึ่งที่ยอห์นเต็มใจเป็นผู้เตรียมทางให้พระเยซูเจ้า และถอยหลบไปเมื่อพระองค์เสด็จมา
มัทธิวเปิดเรื่องราวด้วยข้อความ “ยอห์น ผู้ทำพิธีล้างมาประกาศสอนในถิ่นทุรกันดารแห่งยูเดีย” และเราได้ยินคำว่าถิ่นทุรกันดารนี้อีกครั้งด้วยการอ้างข้อความจากประกาศกอิสยาห์ที่ว่า “คนคนหนึ่งร้องตะโกนในถิ่นทุรกันดาร”
ถิ่นทุรกันดารแห่งยูเดียเป็นพื้นทางตะวันออกของยูเดีย เป็นที่ราบพาดไปยังเนินเขาจอร์แดน ในสมัยโบราณพื้นที่นี้ทุรกันดารตามชื่อและเต็มไปด้วยสัตว์ป่า มีเพียงช่วงฤดูฝนสั้นๆ ที่จะทำให้พื้นที่เหล่านี้สดชื่นขึ้นบ้าง ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีผู้ใดอาศัยอยู่ แต่ยอห์นเลือกใช้ถิ่นทุรกันดารนี้เป็นจุดเริ่มต้นพันธกิจของตนเองในการเตรียมต้อนรับพระผู้ไถ่ ถิ่นทุรกันดารเป็นสถานที่ที่ชาติอิสราเอลถือกำเนิดขึ้นมา ถิ่นทุรกันดารเป็นจุดเริ่มต้นพันธกิจของพระเยซูเจ้าเช่นกัน
ถิ่นทุรกันดารเป็นเครื่องหมายแห่งความหวัง และสิ่งที่ต้องทำคือ “จงทำทางเดินของพระองค์ให้ตรง”
การเตรียมตัวต้อนรับพระผู้ไถ่คือการทำจิตใจให้ตรง ตรงไปตรงมา ซื่อสัตย์ต่อตนเอง หมายความว่าถ้าทำผิด ก็กลับใจ ขอโทษ ไม่ต้องหาข้อแก้ตัว ความตรงไปตรงมาคือความจริงใจ เป็นการสื่อสารที่ตรงสู่เป้าหมาย ไม่อ้อมค้อม และพระเจ้าต้องการจิตใจเช่นนี้.

…ลาซารัส…